کتاب حاضر یکی از محبوب ترین کتاب های درسی روان شناسی اجتماعی در آمریکاست و موقعیت آن در روان شناسی اجتماعی  مانند موقعیت کتاب زمینه روان شناسی هیلگارد در روان شناسی عمومی است . ارائه یک تعریف در هر حوزه ، تقریبا کار پیچیده ای است . در مورد روان شناسی اجتماعی ، این دشواری به وسیله  2 عامل افزایش می یابد : گستره وسیع این حوزه و تغییرات سریع آن . چنان که در هر فصل این کتاب خواهید دید ، روان شناسان اجتماعی دارای گستره علایق وسیعی هستند . اما علی رغم این واقعیت ، بیشتر روان شناسان اجتماعی اساسا بر تکلیف زیر تاکید دارند : درک اینکه چگونه و چرا افراد در موقعیت های اجتماعی ، یعنی موقعیت هایی که شامل حضور واقعی یا تصوری افراد دیگر است آن گونه که میبینیم رفتار، اندیشه و احساس می کنند . همخوان با این واقعیت بنیادی ، ما روان شناسی اجتماعی را به صورت حوزه ای علمی که در جستجوی درک ماهیت و علل رفتار و افکار فرد در موقعیت های اجتماعی است تعریف میکنیم